L'Alzeau, source du Canal du Midi

En plus d'aller jeter un coup d'oeil au barrage de La Galaube, j'ai également été marcher le long de l'Alzeau (ou Rougeanne), la rivière frontière naturelle entre l'Aude et le Tarn. Et forcément, quelques minutes après le début de ma balade, je suis tombée sur la prise d'Alzeau. Le nom peut faire peur mais rassurez vous, rien à voir avec une quelconque prise de sport de combat. Il s'agit en fait de l'endroit où Pierre Paul Riquet a décidé de creuser une rigole pour alimenter son Canal du Midi. D'ailleurs, la petite histoire devrait vous plaire. On raconte que pour rendre visite à sa fiancée à Saint Félix de Lauragais depuis Béziers, Pierre Paul Riquet traversait la Montagne Noire à cheval. C'est ainsi qu'il a pris conscicence de l'abondance en eau dans ce secteur et qu'il a décidé d'y construire un ingénieux système de canaux dont la Prise d'Alzeau en est la clé de voûte.

L'Alzeau bénéficie d'une pluviométrie abondante et régulière tout au long de l'année. C'était donc le cours d'eau idéal pour alimenter de manière constante le Canal du Midi. C'est sur la commune de Lacombe, à 680 mètres d'altitude que son eau est captée et déviée. Aujourd'hui, ça ne parait pas comme ça mais à l'époque, ce fut un vrai dilemme pour Riquet car peu croyaient possible que l'Alzeau ait un débit suffisant pour alimenter le Canal du Midi. D'ailleurs, il ne reçut aucune aide pour creuser la "rigole d'essai". Tout c'est fait à ses frais - et heureusement, ce fut un succès ! Après de long mois à réfléchir et faire mûrir le projet, le Roi (Louis XIV) autorise finalement Pierre Paul Riquet à creuser la Rigole de la Montagne Noire qui alimentera le Canal du Midi. Les travaux de la Prise d'Alzeau ont officiellement débuté au début de l'année 1667, après deux ans d'essais.

Depuis, l'Alzeau n'est ni plus ni moins que la source du Canal du Midi. Cette prouesse technique est classée au Patrimoine Mondial de l'UNESCO avec le Canal du Midi.